Los romanos desarrollaron una
agricultura sofisticada, mejoraron la tecnología del trabajo con hierro y de albañilería, mejoraron la construcción de carreteras (métodos que no quedaron obsoletos
hasta el desarrollo del macadán en el siglo XIX), la ingeniería militar, la
ingeniería civil, el hilado y el tejido con muchas máquinas diferentes como la cosechadora que ayudaron a
incrementar la productividad de muchos sectores de la economía romana.
Los ingenieros romanos fueron los primeros
en construir arcos monumentales, anfiteatros, acueductos, baños públicos, puentes de piedra y criptas. Algunas invenciones romanas
notables fueron el códice, el vidrio soplado y el hormigón.
Como Roma está situada en una península volcánica cuya arena contiene granos
cristalinos, el hormigón romano fue especialmente resistente al tiempo. Algunas
de sus edificaciones se han mantenido en pie más de dos mil años.
La civilización romana estaba altamente
urbanizada para los estándares pre-modernos. Muchas ciudades del Imperio tenían más de 100 000 habitantes,
siendo Roma la más poblada de la antigüedad. Los rasgos de la vida urbana
romana comprendían edificios de varios pisos, calles pavimentadas, retretes de
cisterna públicos, ventanas de vidrio y calefacción
en suelos y paredes. Los romanos entendieron la hidráulica y construyeron fuentes y obras
hidráulicas, especialmente acueductos. Algunas termas se han conservado hasta
la actualidad. Los romanos desarrollaron muchas tecnologías que se perdieron en
la Edad Media y no se reinventaron hasta el siglo XIX y el XX.
Se
destacaron los romanos en la tecnología aplicada, sobre todo en agricultura,
obras públicas y tecnología militar: molinos hidráulicos, sistema de
calefacción central y aislamiento contra la humedad de las viviendas;
catapultas, ballestas, torres de asalto instalada sobre ruedas; faros en los
puertos y, sobre todo, un sistema de construcción de calzadas, con firme de
piedra amalgamada con mortero, bordillos y zanjas de desagüe, que han permitido
que aún se conserve gran parte del trazado viario romano.
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